RIO DE JANEIRO, 16 de julho - ​Esporte mais tradicional dos grandes eventos esportivos, o atletismo começa a ser disputado neste domingo (17) em grande estilo: a primeira prova é maratona, realizada dentro da tradicional Maratona da Cidade do Rio de Janeiro, com largada às 7h. As outras 20 modalidades serão realizadas até o penúltimo dia de competições, na sexta-feira (23), distribuindo 35 medalhas – há uma pausa apenas na segunda (18). A corrida de rua passa pela orla das Zonas Oeste e Sul do Rio de Janeiro. O ponto de partida é no Recreio dos Bandeirantes, com a chegada no Aterro do Flamengo, passando por Barra da Tijuca, Elevado do Joá, São Conrado, Avenida Niemeyer, Leblon, Ipanema, Copacabana e Botafogo.

De volta à programação dos Jogos Mundiais Militares depois de não ser disputada em Hyderabad-2007, a maratona tem entre seus favoritos representantes do Quênia, da Polônia e da Itália. Entre as mulheres, destaque para a Rasa DRAZDAUKAITE (LIT), ganhadora da Maratona de Atenas, em 2010.

Às 16h de terça-feira (19), começam as provas de pista, todas no Estádio Olímpico João Havelange, o Engenhão. Fazem parte da programação do esporte, além da maratona, as seguintes modalidades: 100m, 200m, 400m, 800m, 1.500m, 5.000m, 10.000m, 110m e 3.000m com obstáculos, revezamentos 4x100m e 4x400m, saltos em distância e triplo, realizadas nas categorias masculina e feminina. Seis provas são exclusivamente para homens: 400m com barreiras, salto em altura e com vara, lançamento de dardo e de disco e arremesso de peso. Já o lançamento de martelo será disputado apenas por mulheres. 

Além da Rússia, os países com tradição de vitórias no atletismo dos Jogos Mundiais Militares são Quênia e Itália, que lideraram o quadro de medalhas no esporte em Hyderabad-2007 e Zagreb-1999, respectivamente. Os quenianos têm 17 medalhas de ouro, enquanto os italianos, 12 – ambos, principalmente, graças à forte participação masculina de suas equipes. Ucrânia e Alemanha também integram a seleta lista das nações que ganharam pelo menos uma prova em todas as quatro edições do evento.

O atletismo é uma modalidade importante também para o país-sede do evento: é o segundo esporte que mais deu medalhas para o Brasil, atrás apenas do judô, com oito. Foram seis no total, incluindo uma das duas de ouro conquistadas até 2011, com o soldado Bruno Pacheco, campeão dos 100m em Catânia-2003. O atleta, aliás, é o maior vencedor do país nos Jogos Mundiais Militares, pois também levou a prata dos 200m no mesmo ano. Nesta quinta edição dos Jogos, o Brasil contará com atletas como o marinheiro Jadel GREGÓRIO e a terceiro-sargento Keila COSTA, também integrantes das equipes principais do país, e que competem nos principais eventos do calendário da modalidade.